MISOOL, Indonesia — Ada ledakan warna di bawah permukaan Raja Ampat, sebuah kepulauan terpencil di Indonesia bagian timur, tempat hiu, manta, dan penyu meluncur bersama gerombolan ikan melalui formasi karang kipas laut, yang beberapa di antaranya hanya ditemukan di perairannya.
“Tidak ada tempat lain di bumi ini yang memiliki banyak ikan, karang, dan segala sesuatu yang lain dalam satu tempat kecil,” kata Mark Erdmann, ahli biologi terumbu karang Amerika yang telah menghabiskan lebih dari dua dekade mempelajari wilayah tersebut dan menjadi tokoh sentral dalam membangun model konservasi Raja Ampat.
Kepulauan penyelam yang terkenal di dunia ini terletak di jantung Segitiga Terumbu Karang, di barat daya Papua, tempat arus laut yang kuat membawa nutrisi yang menopang apa yang oleh para ilmuwan digambarkan sebagai ekosistem laut dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di planet ini.
Telah lama dianggap sebagai model global untuk konservasi laut, ekosistem Raja Ampat kini berada di bawah tekanan, seiring dengan meningkatnya kekhawatiran mengenai perluasan penambangan nikel seiring dengan meningkatnya pariwisata internasional.
Model konservasi
Terumbu karang tidak selalu terlihat sehat seperti saat ini. Pada awal tahun 2000an, para nelayan dari daerah lain di Indonesia dan Asia Tenggara menggunakan bahan peledak dan jaring berukuran besar, sehingga merusak karang, membinasakan populasi hiu dan memaksa penduduk setempat yang bergantung pada penangkapan ikan untuk melakukan perjalanan sejauh 10 kilometer (6 mil) ke lepas pantai untuk mendapatkan hasil tangkapan.
Pada tahun-tahun tersebut, pemerintah bergantung pada sektor pertambangan dan kehutanan sebagai penggerak utama perekonomian di wilayah tersebut.
Tren tersebut mulai berubah pada tahun 2023 ketika penilaian kelautan yang dilakukan oleh Conservation International memicu perbincangan antara para pemimpin lokal dan kelompok lingkungan hidup tentang bagaimana melindungi perairan Raja Ampat dapat memberikan ketahanan pangan dan pendapatan pariwisata yang berkelanjutan, sekaligus menjaga salah satu ekosistem laut yang paling penting.
Seekor penyu berenang di lokasi penyelaman Mayhem Ridge di Raja Ampat, Indonesia, Jumat, 6 Maret 2026. Kredit: AP/Claudia Rosel
“Kami membawa beberapa pemimpin untuk mengunjungi daerah yang lebih maju seperti Bunaken dan Bali dengan harapan mereka dapat melihat sendiri dari dekat manfaat pengelolaan sumber daya alam,” kata Syafri Tuharea, pakar konservasi yang mengepalai Kawasan Konservasi Laut Raja Ampat.
Pertukaran tersebut menjadi landasan bagi 10 kawasan perlindungan laut yang ditetapkan sejak tahun 2007, mencakup wilayah seluas 2 juta hektar (4,9 juta hektar), termasuk 45% terumbu karang, padang lamun, dan hutan bakau di Raja Ampat.
Saat ini, masyarakat lokal berpatroli di perairan, menegakkan peraturan penangkapan ikan dan memantau aktivitas pariwisata, yang sebagian besar dibiayai oleh pendapatan pariwisata, termasuk dari biaya masuk taman laut sebesar 700.000 rupiah ($40).
Setelah dua dekade melakukan perlindungan, hasilnya sangat signifikan. Laporan tahun 2024 dari Yayasan Misool, salah satu pulau yang berada di bawah kawasan perlindungan laut, menemukan bahwa biomassa ikan telah meningkat sebesar 109% – sebuah ukuran yang berfungsi sebagai indikator kesehatan ekosistem.
Barakuda berenang di lokasi penyelaman Nudi Rock di Raja Ampat, Indonesia, Senin, 2 Maret 2026. Kredit: AP/Claudia Rosel
Perairan yang sama kini menjadi rumah bagi 2.007 manta karang yang terdokumentasi, jumlah yang besar mengingat spesies ini rentan terhadap kepunahan karena penangkapan ikan berlebihan di sebagian besar lautan Indo-Pasifik.
Ancaman penambangan nikel
Keberhasilan konservasi ini terjadi bersamaan dengan transisi yang lebih luas ke energi terbarukan, sebuah perubahan yang dengan cepat meningkatkan permintaan nikel.
Pemerintah memberikan konsesi penambangan nikel baru pada tahun 2025 di tiga pulau di bagian utara Raja Ampat, beberapa di antaranya berada dalam kawasan Geopark Global yang dinyatakan UNESCO dan dekat dengan lokasi penyelaman terbaik.
Nikel adalah komponen kunci dalam baterai kendaraan listrik dan penting untuk membangun infrastruktur pembangkit listrik tenaga angin dan surya. Hal ini telah menjadi hal yang penting bagi pembangunan ekonomi Indonesia – negara ini memiliki sekitar 43% cadangan dunia, menurut Survei Geologi AS.
Penambangan telah memicu ketegangan di masyarakat, dimana penduduknya bergantung pada perikanan dan pariwisata, yang keduanya dapat terancam.
Menyusul protes publik pada musim panas lalu, empat konsesi dicabut, namun satu konsesi tetap berada di Pulau Gag, tempat penambangan dimulai pada tahun 2017.
“Alat berat, ekskavator, buldoser – masih ada (di pulau-pulau tersebut),” kata Timon Manurung, direktur kelompok lingkungan hidup Indonesia Auriga Nusantara.
Dia mengatakan tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab untuk memperbaiki kerusakan yang sudah terjadi.
Risiko lingkungan dari penambangan nikel diperburuk oleh kondisi geografis pulau-pulau yang terjal dan menerima curah hujan yang tinggi, kondisi yang dapat menyebabkan sedimen dari lokasi penambangan langsung mengalir ke laut.
Ujung-ujungnya akan menyebabkan matinya terumbu karang, kata Tuharea, pengelola taman laut.
Zona yang terkena dampak juga berada di sepanjang koridor migrasi penting bagi pari manta karang, yang merupakan salah satu daya tarik wisata terbesar di nusantara.
Selain kekayaan lautnya, kawasan ini juga memiliki padang lamun dan hutan bakau yang luas – ekosistem pesisir yang hanya mencakup 0,1% dasar laut dan 1% hutan tropis global, menurut Program Lingkungan PBB. Ini berfungsi sebagai penyerap alami yang kuat untuk menyerap karbon dioksida dan membantu mengatur iklim.
Sebuah studi pada bulan Maret yang dilakukan oleh kelompok lingkungan hidup Manurung menemukan bahwa deforestasi telah mencapai hampir 1.000 hektar (sekitar 2.500 hektar).
“Mungkin kelihatannya tidak seberapa bagi Indonesia, tapi bagi pulau-pulau kecil itu berarti besar,” katanya.
Pariwisata membawa pendapatan dan tekanan
Di dek pengamatan yang menghadap ke kepulauan Waigeo Barat di Raja Ampat, pengunjung dari Perancis, Spanyol, dan Amerika Serikat menyaksikan perahu berlayar dalam nuansa biru kehijauan dan biru.
Jumlah pengunjung tetap stabil selama dekade terakhir, namun profil pengunjung telah berubah secara dramatis. Wisatawan asing kini mendominasi kunjungan ke Raja Ampat, menyumbang 95% dari sekitar 42.000 pengunjung tahunan. Pariwisata domestik telah menurun lebih dari dua pertiganya dalam satu dekade terakhir, menurut data dari Kabupaten Raja Ampat.
Wisatawan internasional lebih cenderung melakukan perjalanan dengan perahu liveaboard untuk perjalanan menyelam selama seminggu. Jumlah ini meningkat pesat selama dekade terakhir, menurut Kristanto Umbu Kudu, yang telah memandu penyelam melewati perairan ini selama 25 tahun.
Para pegiat konservasi mengatakan hal ini menambah tekanan pada terumbu karang akibat penjangkaran, serta pembuangan limbah dan limbah.
“Data kami pada tahun 2024 terdapat 218 kapal wisata,” kata Tuharea. “Bisakah Anda bayangkan berapa meter persegi terumbu karang yang akan hancur karena jangkar tersebut?”
Pihak berwenang kini mempertimbangkan sistem tambatan dan pembatasan jumlah kapal.
Di Blue Magic, salah satu lokasi penyelaman terbaik di kepulauan ini, perairan yang dulunya sebening kristal kini dipenuhi ubur-ubur berwarna merah muda yang terjerat dalam sampah.
“Itu adalah sesuatu yang masih membuat hati saya patah setiap kali saya melihat rakit besar yang terbuat dari plastik terapung,” kata Erdmann.
Benteng keanekaragaman hayati
Bagi para penyelam yang telah menjelajahi terumbu karang di seluruh dunia, Raja Ampat masih berdiri sendiri. Pol Ramos, ahli biologi kelautan Spanyol dan salah satu pendiri Odicean, sebuah proyek yang menggabungkan pendidikan kelautan dengan ekspedisi menyelam ke wilayah tersebut, mengatakan bahwa ekosistemnya sungguh luar biasa.
“Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia, selain Amazon, di mana keanekaragaman hayati meningkat dari tahun ke tahun,” katanya.
Raja Ampat adalah rumah bagi sekitar 75% spesies karang keras yang dikenal di dunia dan lebih dari 1.700 spesies ikan, menurut Erdmann.
Namun yang dipertaruhkan bukan hanya hilangnya ekosistem, namun juga keragaman genetik yang dikandungnya. Setiap spesies membawa informasi evolusi jutaan tahun yang dikodekan dalam DNA-nya, yang digambarkan Erdmann sebagai perpustakaan solusi alam.
“Saat kita memasuki masa depan yang semakin tidak pasti akibat perubahan iklim,” kata Erdmann, “keberagaman genetik itulah yang harus kita atasi dalam kaitannya dengan cara kita beradaptasi.”
